17 anos depois, o primeiro episódio ainda está pela metade

Jun 10, 2023

Quase duas décadas depois, Half-Life 2: Episode One continua sendo uma obra-prima do terror.

Half-Life é excelente em nos empurrar para espaços apertados e nos assustar. Começa com ruínas mal iluminadas de uma instalação subterrânea que parece inescapável, empurrando-nos cada vez mais fundo no coração de um cerco imparável, cada canto escondendo algo mais traiçoeiro que o anterior.

Vortigaunts com suas gargalhadas crocantes nos fazem pular quando raios explosivos de repente saem de armários escuros, sobreviventes se transformam em marionetes de carne enquanto headcrabs pulsantes cavam seus crânios e funcionários são puxados para respiradouros por monstros invisíveis que logo teremos que enfrentar. É uma paisagem infernal estranha e distópica.

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O horror só cresceu com o segundo jogo, mas em vez de uma história no estilo forte sob cerco semelhante a um filme de John Carpenter, fomos recebidos em uma distopia que escorria pela iconografia de 1984. A primeira coisa que vemos saindo do trem é um scanner tirando fotos, vigiando cada movimento nosso sem qualquer indício de sutileza. O horror veio daquele olhar vigilante implacável, sem consentimento, soldados geneticamente modificados forçados a matar seu próprio povo e vizinhos se virando uns contra os outros por restos. Half-Life 2 se destaca como uma das melhores obras de ficção distópica em jogos, mas o Episódio Um o reúne com a atmosfera claustrofóbica do original.

Tendo como pano de fundo uma Cidadela interdimensional prestes a implodir e derrubar uma cidade inteira com ela, temos a tarefa de fugir pelas ruas em ruínas em direção a uma estação de trem de onde podemos escapar. Mas como tanto caiu em desuso, a única saída é através de edifícios ainda de pé, fundindo o horror totalitário de Half-Life 2 com o cenário mais rígido do primeiro jogo. Começa conosco nos aventurando de volta à Cidadela para ganharmos um pouco mais de tempo. Aqui, finalmente descompactamos o horror corporal dos Stalkers e chegamos a um acordo sobre por que Alyx estava com tanto medo de que seu pai se tornasse um.

São mutações esqueléticas, vagamente parecidas com os humanos, mas homogêneas na aparência. Uma vez rebeldes e cidadãos que ousaram falar, eles agora são drones estúpidos de copiar e colar para o Combine. Na maioria das vezes, nosso encontro com eles é breve, enquanto os observamos de longe ou os despachamos rapidamente, mas quando finalmente deixamos a Cidadela para escapar, nos encontramos em uma carruagem cheia deles, roendo-nos como se animais raivosos. Seus gritos angustiantes os transformam de inimigos inofensivos, mas trágicos, em pesadelos vivos, destacando o quão cruéis são os Combines. Eles não podem nem expressar sua dor.

Assim que saímos da carruagem, o jogo não para quando entramos em um estacionamento escuro como breu que leva a um hospital decadente. Half-Life sempre jogou com sua própria versão dos Facehuggers de Alien, os Headcrabs, mas o Episódio Um os viu se unindo a Combine. Outrora o imparável Império capaz de derrubar toda a força militar da Terra em apenas sete horas, seus soldados agora são cascas sem sentido. É uma ironia que seria engraçada se não fosse pela conversa de rádio distorcida e uma vaga aparência de consciência ainda lutando para se segurar enquanto pegam granadas e se matam no que provavelmente será seu único ato de misericórdia. Perfeito que seja tão egoísta.

O horror do Episódio Um é forte em comparação com os jogos que vieram antes dele porque pega as ideias centrais do Half-Life - desamparo, a perda de si mesmo, um mundo moribundo desmoronando bem na sua frente - e as estende até seus limites. Headcrabs geralmente são pouco mais do que incômodos, especialmente em comparação com as hordas de Combines organizados, mas no Episódio Um, até mesmo os militares mais fortes do universo caem para eles. E enquanto a Cidade 17 parecia uma fábrica infernal de miséria em Half-Life 2, o Episódio Um vai além, pedindo-nos não apenas para enfrentar o Combine, mas Antlions enquanto os batedores fecham, e aqueles Headcrabs que escaparam de suas vasilhas. Enquanto isso, a Cidadela, outrora um símbolo iminente de poder imbatível, se distorce em um lembrete de que a morte está a momentos de distância.